「宇宙と意識を考える――私たちは、なぜここにいるのだろう？」
第５回 脳と宇宙は、なぜ似て見えるのか
――異なるスケールの世界で、似たようなネットワーク構造が現れる
前回は、
「宇宙が人間という存在を通して、自分自身について考えているとしたら？」
という、少し大胆な問いを投げかけました。
今回は、そこからさらに不思議な世界へ進んでみたいと思います。
それは、
「人間の脳」と「宇宙」の構造が、どこか似て見える
という話です。
私たちの脳の中にある巨大なネットワーク
人間の脳には、たくさんの神経細胞があります。
その神経細胞は、それぞれが孤立して働いているのではありません。
複雑につながり合い、電気信号や化学信号をやり取りしながら、巨大なネットワークをつくっています。
私たちは、このネットワークを使って、
考えたり、感じたり、記憶したり、判断したりしています。
つまり、「私」という存在を成り立たせている重要な仕組みの一つが、この神経ネットワークです。
ところが、この構造をずっと大きなスケールで見たとき、興味深いものがあります。
それが宇宙です。
宇宙にも巨大な「網」がある
宇宙には、銀河が均等に散らばっているわけではありません。
たくさんの銀河や銀河団が集まり、糸のようにつながった巨大な構造をつくっています。
これを「宇宙の大規模構造」や「コズミック・ウェブ」と呼びます。
その姿を画像で見ると、
「脳の神経ネットワークみたい」
と感じる人もいるかもしれません。
もちろん、脳と宇宙はまったく違うものです。
大きさも違えば、
構成しているものも違い、
働いている物理法則や相互作用も同一ではありません。
ですから、
「形が似ているから、脳と宇宙は同じものだ」
とは言えません。
ただ、まったく異なるスケールの世界に、ネットワーク状の構造が現れるということは、とても興味深いことです。
粘菌がつくるネットワーク
さらに面白い研究があります。
粘菌という生物は、餌を探しながら広がっていき、効率的に餌場同士を結ぶネットワークを形成します。
この性質は、交通網などのネットワーク研究にも使われてきました。
NASAの研究でも、粘菌のネットワーク形成の性質を利用して、宇宙の大規模構造を探る試みが行われています。
ここでもまた、
生命がつくるネットワークと、宇宙に現れるネットワーク。
まったく違う世界に、どこか似た「つながり方」が現れます。
なぜなのでしょう。
もし宇宙にも「情報」が流れているとしたら？
ここからは科学的な結論ではなく、一つの思考実験です。
人間の脳では、神経細胞のネットワークを通して情報が伝わり、それによって私たちは考えたり、判断したりします。
では、
宇宙に張り巡らされた巨大なネットワークにも、何らかの「情報」が流れていると考えることはできないでしょうか。
もしそうだとしたら、
宇宙そのものにも、人間とはまったく異なるスケールの「情報処理」のようなものが存在するのではないか。
そんな想像も生まれてきます。
人間の思考は、私たちの時間感覚では一瞬で起こります。
けれど、宇宙は約138億年という時間を経て存在しています。
もし宇宙に、人間とはまったく異なる時間の流れがあるのなら、
私たちにとって何億年という時間が、宇宙という巨大なシステムにとっては、一つの変化の単位なのかもしれません。
では、私たちは何なのだろう
ここで、また一つ大きな問いが生まれます。
もし宇宙全体を巨大なネットワークとして捉えるなら、
その中にいる私たちは、どんな存在なのでしょう。
私たちは日々、
誰かを愛したり、悩んだり、失敗したり、新しいことを発見したり、何かに感動したりしています。
私たちにとっては人生を左右するほど大きな経験でも、138億年という宇宙の時間から見れば、ほんの一瞬です。
でも、その一瞬の経験が、もし何らかの形で「情報」になっているとしたら。
一人ひとりの人生で生まれる知識や経験や感情もまた、宇宙という巨大な世界の一部なのかもしれません。
人間にとって、一瞬の「ひらめき」が、その後の人生を変えることがあります。
同じように、
私たち一人ひとりの人生という一瞬が、宇宙にとっての「ひらめき」のようなものだったら？
そう考えると、
「私たちは宇宙の中に生きている」
という言葉が、
「宇宙もまた、私たちを通して何かを経験している」
という、まったく違った意味を持ってきます。
そして実は今、人類自身もまた、地球規模で巨大な「ネットワーク」をつくり始めています。
それが、
インターネット、そしてAIです。
次回は、
「私たちは今、地球規模の巨大な意識をつくり始めているのではないか？」 というテーマを考えてみたいと思います。
